Dieses Symposium stellte sich die Frage, was es bedeutet, kulturelles Material in einen neuen Kontext einzubringen – sei es durch das ethnographische Museum des 19. Jahrhunderts, den Avantgardekünstler, die Lehrsammlung Mitte des Jahrhunderts oder in der zeitgenössischen Kunst. Insbesondere Fragen der Aneignung, Repräsentation und des "Lernens von" wurden in der Arbeit der Bauhaus-Emigranten*innen und ihrer Schüler*innen untersucht, die eine breite Palette von Materialien sammelten, die in Amerika beheimatet sind, sowie die Frage, wo diese Debatten heute stehen.
Von Anfang an orientierte sich die Bauhausschule an einer modernistischen Tendenz, die kulturelle Praxis außerhalb des europäischen Mainstreams zu studieren, darunter afrikanische Skulptur, indische Tempelarchitektur, andine Textilien und europäische Volkstraditionen. Nach der Schließung der Schule reisten Bauhäusler, darunter Josef und Anni Albers, Marguerite Wildenhain, Hannes Meyer und Lena Bergner, auf verschiedenen Wegen in die USA und nach Mittel- und Südamerika, um die Werke präkolumbischer und zeitgenössischer indigener Kulturen zu beobachten, zu dokumentieren und zu sammeln.
Die Referenten des Symposiums sprachen über eine Faszination in der Bauhaus-Weberei mit Formen und Techniken andiner Gewebe, die sie in Büchern und Ethnographischen Museen sahen und in eigene Textildesigns einfließen ließen. Es ging darum, wie sich Anni Albers und andere Bauhaus-Weberinnen, aber und deren Schüler*innen in den USA – einschließlich einer neuen Generation von Künstlern, die die Fiber Art Bewegung begründeten – den gewebten Traditionen des alten Perus zuwandten, nicht nur wegen ihrer technischen Brillanz, sondern auch, weil sie glaubten, dass diese Kultur den Textilien einen Wert verlieh, der ihrem eigenen Handwerk vorenthalten war. Einige ihrer Zeitgenossen verstanden diese Textilien als Mittel des Widerstandes und als Träger spezifischer kultureller Kenntnisse, ebenso wie als Forschungsgegenstand einflussreicher Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts, darunter Raoul D'Harcourt und Junius Bird.
